Monóxido de carbono: el peligro invisible de las calefacciones de emergencia

Cuando hay un apagón en invierno y la calefacción deja de funcionar, la tentación es grande: sacar la barbacoa de gas del balcón, usar la estufa de la autocaravana o poner en marcha el generador eléctrico en el garaje. Aquí es justo donde se esconde uno de los mayores peligros en una situación de crisis, y es totalmente discreto. Sin estruendo, sin humo, sin olor. El monóxido de carbono, abreviado CO, no se hace notar hasta que puede ser demasiado tarde. Por eso este tema debe estar al principio de cualquier reflexión sobre cómo calentarse y cocinar sin electricidad.

¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono se produce en la combustión incompleta de madera, carbón, gas, gasóleo o gasolina; es decir, siempre que una llama no recibe suficiente oxígeno o una instalación no funciona correctamente. Es un gas incoloro, inodoro e insípido que puede acumularse rápidamente en espacios cerrados. Según la Federación Alemana de Bomberos (Deutscher Feuerwehrverband), incluso puede pasar a través de paredes y techos hacia las habitaciones contiguas.

En el cuerpo, el CO desplaza al oxígeno: se une a la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre, y lo hace con mucha más fuerza que el oxígeno. Entonces la sangre ya no puede transportar suficiente oxígeno. El BfR (Bundesinstitut für Risikobewertung, el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos) informa de varios miles de casos de intoxicación al año en Alemania, entre ellos varios cientos de muertes.

Causas típicas en una emergencia

• Barbacoas de carbón y de gas que se utilizan en el interior, en una tienda de campaña, una caravana o el garaje.
• Estufas de gas o calentadores de exterior (de los que se usan en terrazas) pensados para el exterior.
• Generadores eléctricos con motor de combustión en el sótano, el garaje o cerca de las ventanas.
• Estufas de leña con la salida de humos obstruida, mal tiro o poco aire de combustión.
• Calentadores de gas con la evacuación de humos averiada.

El BfR menciona expresamente los generadores de emergencia, los aparatos de calefacción de gas y las barbacoas de carbón como fuentes de peligro cuando se usan en espacios interiores. Nuestra regla en LAGEBEREIT es, por tanto, sencilla: lo que está hecho para el exterior, se queda fuera. Una ventana abierta o una puerta entreabierta no cambian nada.

Reconocer los síntomas

Una intoxicación leve empieza de forma poco llamativa. Lo típico son dolor de cabeza, mareos y náuseas. Lo traicionero es que estas molestias se confunden fácilmente con un resfriado, cansancio o una indigestión. Con concentraciones más altas siguen el aturdimiento, los calambres, la pérdida de conocimiento y, en el peor de los casos, la muerte. La noche es especialmente peligrosa, porque mientras se duerme nadie nota los primeros síntomas.

Una señal que debería ponerte en alerta: que varias personas que están en la misma habitación empiecen a tener dolor de cabeza o náuseas a la vez y que mejoren al salir al aire libre. También las mascotas que de repente parecen apáticas pueden ser una señal de alarma.

¿Qué hacer ante la sospecha de una intoxicación?

1. Mantener la calma y no esperar.
2. Abrir de par en par ventanas y puertas, siempre que sea rápido y no suponga ningún riesgo.
3. Apagar la posible fuente si se puede hacer sin demora; en los aparatos de gas, cerrar la válvula.
4. Salir de inmediato de la habitación y llevarse a todas las personas que haya en la vivienda, así como a las mascotas.
5. Ya fuera, llamar al 112, sobre todo si hay alteraciones de la conciencia o síntomas intensos. Si las molestias son leves, también puede asesorar un centro de información toxicológica.
6. No volver a entrar en la habitación hasta que los bomberos o los especialistas den el visto bueno.

En la formación básica aprendimos que, en una situación de peligro, la propia seguridad es lo primero. Esto también se aplica aquí: quien quiere sacar de una habitación a personas inconscientes se pone a sí mismo en peligro. Si no puedes actuar con rapidez y seguridad, avisa a los bomberos.

Detector de monóxido de carbono: una pequeña inversión con un gran efecto

Un detector de humo no detecta el monóxido de carbono. Para eso necesitas un detector de CO específico. Al comprarlo, fíjate en que cumpla la norma EN 50291. La Deutscher Feuerwehrverband (Asociación Alemana de Bomberos) recomienda instalar detectores en las estancias con aparatos de combustión, así como en dormitorios y zonas de estar. A diferencia de los detectores de humo, los detectores de CO suelen montarse en la pared, aproximadamente a la altura de la respiración. Aun así, prevalecen las instrucciones de montaje del fabricante, y el deshollinador también te asesorará con gusto. Los detectores de CO tienen una vida útil limitada: la fecha de sustitución figura en el aparato.

Cómo calentarte y cocinar sin electricidad de forma segura

• Utiliza chimeneas y estufas de azulejos solo si las ha revisado y autorizado el deshollinador y se les hace un mantenimiento regular.
• Usa hornillos de camping, barbacoas y quemadores de gas únicamente al aire libre, a cierta distancia de ventanas y rejillas de ventilación.
• Utiliza el generador eléctrico exclusivamente en el exterior, a una distancia suficiente de la casa. Una estación de energía portátil silenciosa con batería, en cambio, no produce gases de escape.
• Mejor ahorrar calor que generarlo: una habitación de calor, mantas y ropa de abrigo son la calefacción de emergencia más segura.

Prevenir es más fácil que rescatar

La prevención más eficaz se hace mucho antes de que se produzca la emergencia. Haz que el deshollinador revise y realice el mantenimiento de la calefacción, el calentador de gas y la estufa de leña con regularidad, tal como recomiendan la Asociación de Bomberos y el BfR (Bundesinstitut für Risikobewertung, Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos). En el caso de aparatos de combustión que dependen del aire de la habitación, comprueba que pueda entrar suficiente aire de combustión, por ejemplo si se han instalado ventanas nuevas y herméticas o se ha añadido una campana extractora. Y habla con todas las personas de la casa sobre lo que significa una alarma de CO: no hay que apagarla y seguir durmiendo, sino salir al aire libre.

En resumen: el monóxido de carbono es invisible, inodoro y puede ser mortal. Las barbacoas, los calefactores de exterior y los generadores no deben usarse nunca en espacios interiores. Un detector de CO conforme a la norma EN 50291 debe estar presente en todo hogar con aparatos de combustión.

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Información general; no sustituye el asesoramiento individual de autoridades, servicios de emergencia o personal sanitario. En caso de emergencia en Europa: 112.