Purifier l’eau : faire bouillir, filtrer, désinfecter

En Allemagne, l’eau du robinet est en règle générale parfaitement potable. Il existe pourtant des situations où cela ne va plus de soi : après la détection de germes, le Gesundheitsamt (service de santé publique allemand) impose de faire bouillir l’eau, une canalisation est endommagée lors d’une inondation, ou tu dois, en déplacement, t’approvisionner en eau dans la nature. Pour ces cas, tu devrais connaître les trois outils de base du traitement de l’eau – et savoir ce qu’ils peuvent faire, ou non.

Étape 0 : choisir la bonne source

Aucune méthode ne transforme de façon fiable une mauvaise eau en bonne eau. C’est pourquoi le traitement de l’eau commence par le choix de la source :

• Mieux : eau claire et courante, eau de pluie recueillie dans des récipients propres, eau provenant de points de distribution officiels
• Moins bien : mares stagnantes, fossés en bordure de routes et de champs, cours d’eau en aval de zones habitées ou de stations d’épuration
• À éviter absolument : eaux d’inondation et eau présentant un film d’huile, une odeur chimique ou une coloration inhabituelle. Faire bouillir et filtrer n’élimine ni les carburants ni les produits chimiques dissous.

Étape 1 : la décantation préalable

Une eau trouble pose problème à toutes les méthodes qui suivent. Les particules en suspension colmatent les filtres et protègent les germes du chlore ou des UV. Laisse donc l’eau reposer un moment dans un seau, jusqu’à ce que les saletés se déposent au fond. Verse ensuite délicatement l’eau du dessus, plus claire, à travers un linge en coton propre, un filtre à café ou un foulard. Ce n’est pas encore une désinfection – mais c’en est la base.

Méthode 1 : faire bouillir l’eau

Faire bouillir l’eau est la méthode la plus ancienne et la plus fiable contre les agents pathogènes. En cas d’obligation de faire bouillir l’eau, les services de santé recommandent de porter l’eau à pleine ébullition une fois, puis de la laisser refroidir lentement, pendant au moins dix minutes environ. Une bouilloire convient bien, à condition qu’elle porte l’eau à une véritable ébullition.

• Efficace contre : les bactéries, les virus et les protozoaires
• Inefficace contre : les produits chimiques, les métaux lourds, le sel, la turbidité
• Inconvénient : cela consomme de l’énergie. Sans électricité, cela suppose un réchaud de camping, du gaz ou de l’alcool à brûler – et donc une réserve de combustible.

Lorsque les autorités imposent de faire bouillir l’eau, l’eau bouillie ne sert pas seulement à boire. Tu dois aussi l’utiliser pour les aliments pour bébé, le brossage des dents, les glaçons et le lavage des fruits et légumes consommés crus. Respecte toujours les consignes précises de ton service de santé ou de ton distributeur d’eau – elles sont diffusées par exemple via l’application d’alerte NINA, la radio ou la presse locale.

Pendant ma formation, on faisait simple : dans le doute, on fait bouillir. Aujourd’hui encore, cette règle reste la solution de repli la plus sûre.

Méthode 2 : filtrer l’eau

Les filtres mécaniques de randonnée dont les pores mesurent environ 0,1 à 0,2 micromètre retiennent les bactéries et les protozoaires, selon les indications des fabricants. En revanche, les virus traversent la plupart de ces filtres. Pour une eau claire issue de sources naturelles d’Europe centrale, un bon filtre est souvent une solution pratique. Si la source est douteuse, tu devrais filtrer et en plus faire bouillir l’eau ou la désinfecter chimiquement. Nous présentons les différents types de filtres dans l’article « Wasserfilter im Überblick » (aperçu des filtres à eau).

Méthode 3 : désinfecter l’eau avec des produits chimiques

Les pastilles ou gouttes de désinfection sont légères, peu encombrantes et ne nécessitent aucun combustible. Dans le commerce, tu trouveras surtout deux groupes de substances actives :

• Chlore (le plus souvent associé à l’argent) : efficace contre les bactéries et les virus. Certains protozoaires, en particulier les cryptosporidies, résistent très bien au chlore.
• Dioxyde de chlore : réputé efficace sur un spectre plus large, y compris contre des agents pathogènes plus résistants, mais nécessitant, selon le produit, des temps d’action plus longs.

La différence avec les produits à base d’ions argent seuls est importante : ils conservent une eau déjà propre, mais ne rendent pas potable une eau contaminée. Lis donc attentivement la notice et respecte le dosage et le temps d’action indiqués. Les produits chimiques sont moins efficaces dans une eau trouble et très froide – la décantation préalable est donc ici particulièrement importante.

En complément : la lumière UV

Les bâtonnets UV à piles détruisent les germes grâce à la lumière ultraviolette. Ils ne fonctionnent que dans une eau claire et dépendent de batteries ou de piles. En complément dans un sac de voyage, ils sont utiles ; comme solution unique pour le foyer, ils le sont plutôt moins.

L’ordre à suivre pour un traitement sûr

1. Vérifier la source : pas d’inondation, pas d’odeur chimique
2. Pré-traiter : laisser décanter, verser à travers un tissu
3. Filtrer : éliminer les bactéries, les protozoaires et les particules en suspension
4. Faire bouillir ou désinfecter chimiquement : venir à bout des virus et des germes restants
5. Stocker proprement : dans un récipient propre et fermé, séparé de l’eau non traitée

Toutes les situations ne nécessitent pas toutes les étapes. En cas d’avis de faire bouillir l’eau du robinet, il suffit de la faire bouillir. En pleine nature, près d’un torrent de montagne à l’eau claire, le filtre suffit souvent. Plus la source est incertaine, plus tu combines d’étapes.

Ce que tu devrais avoir sous la main

• Un réchaud avec suffisamment de combustible (respecter les consignes de sécurité, voir l’article « Cuisiner sans électricité »)
• Une casserole avec couvercle – cela économise de l’énergie
• Un filtre pour le sac d’urgence
• Une boîte de pastilles de désinfection comme réserve légère
• Des tissus propres et au moins deux récipients clairement étiquetés : « eau brute » et « eau potable »

En bref : faire bouillir l’eau – la porter à gros bouillons une fois, puis la laisser refroidir lentement – est la méthode la plus sûre contre les germes. Les filtres retiennent les bactéries et les protozoaires, mais généralement pas les virus. Aucune méthode n’élimine les produits chimiques : les eaux d’inondation et les sources suspectes sont à proscrire.

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Information générale, ne remplace pas un conseil individuel des autorités, des secours ou de professionnels de santé. En cas d’urgence en Europe : 112.